¿Puedo tomar viagra si tengo problemas del corazón?

La erección es un fenómeno de sangre: una arteria que se abre y deja entrar sangre, nada más. La pastilla no crea deseo ni es un afrodisíaco. Bloquea una enzima que apaga la señal que relaja el músculo de la arteria, y así la señal dura más y entra más sangre.

Pero esa señal la tenés que largar vos: sin estímulo, la pastilla sola no hace nada. Y es la misma enzima que hay en las arterias del pulmón, de las piernas y de todo el árbol vascular. Guardá ese dato: vuelve al final.

Imaginá una cañería vieja, con sarro adentro: se tapa primero la más finita. En el cuerpo pasa lo mismo. La arteria del pene mide alrededor de 1 milímetro; la del corazón, tres o cuatro; la del cuello, un poco más todavía1. Es la misma enfermedad y la misma placa de aterosclerosis en todas partes, pero la más chiquita se tapa antes.

En promedio, ese aviso llega unos tres años antes del evento cardíaco2. Y está medido: al juntar los estudios que siguieron a decenas de miles de hombres durante muchos años, los que tenían disfunción eréctil tuvieron más infartos y más muertes34. Cuanto más joven aparece, más fuerte es la señal: en hombres de 40 y pico, la diferencia es enorme5. Por eso la guía europea de prevención cardiovascular dice que a un hombre con disfunción eréctil hay que evaluarle el riesgo cardiovascular6.

La combinación más peligrosa, y la que más aparece en la consulta, es con los nitratos:

• La pastillita que se pone bajo la lengua cuando duele el pecho
• El parche
• El aerosol
• El mononitrato de todos los días

Juntos, la presión puede irse al piso y de ahí no se vuelve fácilmente. Por eso no es «cuidado»: es prohibido, y el prospecto oficial lo dice en letras grandes7. Y la separación no es de un rato: para el tadalafil, el prospecto pide por lo menos dos días entre la pastilla y el nitrato8; para el sildenafil, dice que no se sabe con certeza cuándo el nitrato vuelve a ser seguro7. El prospecto actual la prohíbe también con el riociguat, un remedio para la hipertensión pulmonar24.

La otra mitad del problema llegó por los comentarios: un hombre operado del corazón, con un puente, contó que para tomar la pastilla le dijeron que ese día no tomara el remedio de la presión, porque se le podía bajar mucho y podía morir. Es al revés: el remedio de la presión no es la contraindicación; el nitrato sí. Y dejar el antihipertensivo, en alguien operado del corazón, es muchísimo más peligroso.

¿Cuánto baja la presión de verdad cuando se combinan? Unos pocos milímetros de mercurio, una diferencia que ni se siente. Se midió con enalapril, con metoprolol, con diuréticos y con amlodipina89. La única familia que pide cuidado y dosis chica al empezar es la de los alfabloqueantes, los que también se usan para la próstata: ese ajuste lo hace tu médico, no vos. No suspendas nada por tu cuenta.

La pregunta se repite en el consultorio y en los comentarios: después de un infarto, de un stent, de una cirugía, ¿se puede? Primero, el tamaño del esfuerzo: para la mayoría de las personas, tener relaciones equivale a subir dos pisos por escalera a paso normal10.

Segundo, el miedo más común y más desproporcionado: infartarse en la cama. Menos de uno de cada 100 infartos ocurre durante la relación sexual11. En la hora siguiente el riesgo sube un poquito, como cuando corrés para alcanzar un colectivo, pero sigue siendo muy chico. Y en quien hace actividad física regular, ese aumento casi desaparece12.

Tercero, hay gente que sí tiene que esperar:

• Angina: dolor de pecho con poco esfuerzo
• Síntomas actuales
• Un infarto reciente
• El corazón descompensado

Ahí la respuesta no es un sí ni un no: primero se evalúa, muchas veces con una ergometría13.

«¿Dónde la consigo?» y «¿cuánto sale?» son de las preguntas que más llegan al canal, y la respuesta es una sola: con receta. No es burocracia. Cuando compraron pastillas por internet y las llevaron a un laboratorio, la mayoría era falsa, y las que tenían algo traían la mitad de la dosis que decía el envase15.

Lo peor es el frasco que dice «natural». Analizaron un montón de suplementos de venta libre «para el rendimiento», de los que prometen ser de hierbas: la mayoría tenía adentro sildenafil, la misma droga que la pastilla azul, sin declararlo en la etiqueta16. Un hombre que toma nitratos jamás tomaría la pastilla, porque se lo prohibieron y lo sabe. Pero el frasquito «natural» lo toma tranquilo, y adentro está justo lo que le prohibieron.

Existen dos medicamentos aprobados para el deseo sexual bajo en mujeres, pero no son de este tipo: no son vasodilatadores. Uno actúa en el cerebro, sobre la serotonina, y se toma todos los días; el otro es una inyección que se aplica antes. El sildenafil nunca se aprobó para esto. Como cardiólogo, al Dr. Tiago le importa una cosa de cada uno: el primero tiene una advertencia de presión baja y desmayo si se mezcla con alcohol17; el segundo sube un poco la presión, así que no va en mujeres con presión no controlada ni con enfermedad del corazón18. La consulta es con el médico, no por internet.

El sildenafil no nació para esto, y su historia empieza y termina en la cardiología1920.

1. Al principio

   Se buscaba un remedio para la angina, el dolor de pecho.

2. En los estudios

   Como remedio del corazón fracasó. El efecto que lo hizo famoso apareció de casualidad, en los voluntarios.

3. Años después

   Volvió a la cardiología: el mismo sildenafil, en otra dosis y varias veces al día.

4. Hoy

   Es un tratamiento de la hipertensión pulmonar, en las arterias del pulmón, donde está la misma enzima. Lo recetan los cardiólogos.

Hay un dato todavía más raro, que el Dr. Tiago cuenta con la honestidad por delante: en registros grandes, los hombres con enfermedad coronaria que usaron estos medicamentos murieron menos que los que no. Pero eso no prueba que la pastilla proteja el corazón: puede ser que quien puede tener vida sexual ya venga más sano. Falta el estudio que lo resuelva212223.