¿Ya existe la vacuna contra el cáncer? Lo que mostró el estudio

El 19 de agosto salió en todo el mundo una noticia: un ensayo de fase 3 de una «vacuna contra el cáncer» alcanzó su objetivo. Lo anunciaron Merck y Moderna1, y las acciones de la empresa subieron casi 90% en una sola mañana.

El Dr. Tiago Zanus es cardiólogo, subespecialista en electrofisiología. Lo que sí puede hacer es leer el estudio, explicar los mecanismos y decir qué evidencia hay, sin exagerar y sin asustar.

No previene el cáncer, como la de la gripe. Se fabrica después: cuando ya tuviste el tumor y te lo sacaron con una cirugía. Y no hay dos iguales. No existe «la vacuna»: existe tu vacuna, hecha con un pedacito de tu propio tumor.

Al sacar el tumor, lo mandan a secuenciar y buscan las mutaciones que tienen sus células y no tienen las del resto de tu cuerpo. Esas marcas se llaman neoantígenos y son únicas, como una huella digital. Con hasta 34 de ellas se arma un mensaje de ARN mensajero, que se inyecta en el músculo.

El ARN mensajero es una receta: tus células la leen, fabrican esas marcas y se las muestran al sistema inmune. Le enseña a tu «policía interna» a reconocer esa cara y, si vuelve a aparecer una célula con esa marca, a eliminarla antes de que arme un nuevo tumor. Por eso tarda semanas: hay que secuenciar, elegir los blancos y fabricar una por persona.

Lo que dijo la noticia. Un comunicado de prensa sobre un estudio de fase 3: 1.137 pacientes con melanoma operado, en un estadio algo más avanzado, repartidos al azar entre la vacuna más un inmunoterápico o el inmunoterápico solo. La combinación redujo el riesgo de que el cáncer volviera y alcanzó su objetivo principal1.

Lo que sí tiene número. Un estudio anterior, muy chico: 157 pacientes seguidos durante 5 años. Ahí, sumar la vacuna a la inmunoterapia bajó casi a la mitad el riesgo de que el cáncer volviera23. Es un buen resultado, pero era un estudio abierto, no doble ciego.

Lo que falta. De la fase 3 no publicaron el número. No se sabe cuánto redujo el riesgo, ni el intervalo de confianza, ni el tiempo de seguimiento. Dijeron «significativo» y guardaron los datos, seguramente para un congreso. Y todavía no está aprobado en ningún país del mundo: ni en Estados Unidos, ni en Europa, ni acá. Es un tratamiento en investigación. Estado al 29 de septiembre de 2026: los datos completos se van a presentar en el congreso europeo de oncología (ESMO) el 24 de octubre.

Sí, hubo un tema con el corazón, y no fue un invento. La miocarditis, que es la inflamación del músculo cardíaco, fue reconocida oficialmente como complicación de las vacunas de ARN mensajero contra el COVID por la agencia europea de medicamentos, en 20214. Pasaron cinco años, se estudiaron millones de personas y quedaron tres cosas claras.

Primera: no le pasaba a cualquiera. Los casos se concentraron en varones jóvenes, menores de 25 años, después de la segunda dosis. La enorme mayoría se internaba unos días y volvía caminando a su casa5.

Segunda: el virus del COVID daba más miocarditis que la vacuna, bastante más, salvo en ese grupo de varones muy jóvenes, donde los números se emparejaban6.

Tercera: en Francia siguieron durante un año y medio a miles de personas internadas por miocarditis de cualquier causa. Las que la tuvieron por la vacuna evolucionaron mejor que las demás. No igual: mejor7.

Queda algo sin cerrar. En las resonancias de control, algunos pacientes quedaban con una pequeña cicatriz en el músculo, sin síntomas y con el corazón funcionando normal. No se sabe qué significa de acá a 20 años8. Quien diga que el tema ya está resuelto no dice la verdad.

¿Y en la vacuna contra el cáncer? Hasta la fecha del video no había ningún caso reportado. Pero son cientos de pacientes estudiados, no millones: no haber encontrado casos no quiere decir que no existan.

La vacuna nunca se da sola: va junto con un tratamiento inmunoterápico, que existe hace años y salvó muchísimas vidas. Los tumores aprenden a apretar un freno en el sistema inmune para que no los ataque, y este medicamento suelta ese freno. Una de las cosas que puede atacar es el propio corazón: la miocarditis por inhibidor de punto de control.

Le pasa a 1 de cada 100 pacientes en inmunoterapia9. De los que la tenían, se moría la mitad: ese dato sale de la farmacovigilancia mundial de 201810. Hoy, reconocida a tiempo, la mortalidad es mucho más baja, pero sigue siendo altísima.

Aparece temprano: en el primer mes, en las primeras dosis, cuando nadie la está buscando. Y se esconde, porque la mitad de esos pacientes tiene el ecocardiograma normal.

El eco mira cómo se mueve el corazón y puede estar perfecto mientras el electrocardiograma, que mira la electricidad, ya da señales. Uno de cada cinco termina con bloqueo: los impulsos no pasan de las aurículas a los ventrículos, y eso puede llevar a la muerte11.

Y hay una buena noticia, con una advertencia: en un estudio de 34 pacientes con esta miocarditis, los que tenían el electrocardiograma sin trastornos de la conducción y la troponina por debajo de cierto valor no murieron en los seis meses siguientes11. Es una serie chica y mirada hacia atrás: no garantiza el pronóstico de cada paciente, pero muestra por qué un electro y un análisis de rutina ayudan a ver quién necesita más control.

Si vos o alguien de tu familia va a empezar una inmunoterapia:

1. Evaluación cardiológica antes de la primera dosis

   Cualquier inmunoterapia, no solo esta. No es un capricho: la guía europea de cardio-oncología de 2022 la recomienda como clase 1, o sea, muy recomendable12.

2. Electrocardiograma y troponina de base

   Que esa evaluación incluya un electrocardiograma y un análisis de sangre con troponina, que es un marcador de daño del músculo cardíaco. De base: antes de empezar. Sin el valor de antes, el valor de después no dice casi nada.

3. Repetirlos antes de la 2.ª, 3.ª y 4.ª dosis

   La misma guía dice que hay que considerar repetir el electro y la troponina en esas dosis: son justo las semanas en que aparece. Si no te lo ofrecen, preguntá.

4. Prestar atención a los síntomas que no se esperan

   Cansancio que no cuadra, falta de aire nueva, dolor de pecho, palpitaciones, desmayo. Y dos que parecen de otra especialidad: párpado caído y debilidad muscular. Si aparecen en los primeros meses de inmunoterapia, es una consulta de hoy, no de la semana que viene.

5. Seguir con el tratamiento

   Nada de esto es motivo para no hacer el tratamiento. Ninguno. Lo que hace tu oncólogo puede estar salvándote la vida.

En mujeres con cáncer de mama diagnosticado después de los 66 años, la principal causa de muerte no fue el cáncer de mama: fue el corazón14. No murieron de aquello que las llevó al oncólogo. Murieron del órgano que nadie estaba mirando mientras las trataban13.

Cada vez que la oncología gana una batalla, y esta vacuna, si se confirma, es una muy buena, más gente vive lo suficiente para que el corazón importe. El éxito del oncólogo se convierte, unos años después, en el trabajo del cardiólogo.