¿El estrés puede provocar un infarto? Qué explica la evidencia

¿Un disgusto puede provocar un infarto? El estrés llega al corazón, aunque casi nunca actúa por su cuenta. La explicación del video distingue una emoción intensa, que puede ser un disparador en alguien que ya tiene arterias enfermas, del estrés que persiste durante meses o años y se suma a otros riesgos cardiovasculares. Eso no permite decir que cada infarto fue causado por una emoción ni que toda palpitación sea ansiedad.

Ante algo que asusta o enoja, el cuerpo libera adrenalina y otras hormonas de alarma. El corazón late más rápido y con más fuerza, la presión sube y algunas arterias se estrechan; la sangre también queda más propensa a formar coágulos. Es una respuesta para escapar de un peligro. En un corazón sano suele pasar sin dejar una marca, explica el Dr. Tiago.

Un estudio en Múnich observó más emergencias cardíacas durante los partidos de Alemania en el Mundial de 2006: casi el triple que en los períodos de comparación1. El dato incluye emergencias cardíacas y no significa que se hayan triplicado solo los infartos. Además, investigaciones posteriores no encontraron más muertes por infarto ni un aumento de eventos cardíacos en sus períodos de estudio23. Por eso, el ejemplo no sirve para afirmar que mirar un partido cause un infarto en cualquier persona.

El estrés que no se apaga puede influir por más de un camino. En un estudio pequeño con imágenes del cerebro, una mayor actividad de la amígdala —la zona que procesa amenazas— se asoció con más eventos cardiovasculares posteriores y con más inflamación en las arterias. El Dr. Tiago lo presenta como una posible conexión entre cerebro y corazón, no como una prueba definitiva de causa4.

INTERHEART comparó personas que habían tenido un infarto con personas que no, en 52 países. Quienes informaron estrés permanente en el trabajo o en casa tuvieron aproximadamente el doble de probabilidad de haber tenido un infarto5. Es una asociación: el estudio no prueba que el estrés haya sido la causa directa. El estrés crónico también puede acompañarse de menos sueño, más tabaco o alcohol y menos movimiento; esos factores pueden explicar parte de la relación.

La tensión laboral y las jornadas muy largas también se relacionaron con aumentos más pequeños del riesgo67. La idea del video es que se suman a los demás factores, y que parte de ese terreno cotidiano puede cuidarse.

Algunas personas con una taquicardia real pasaron años escuchando que era pánico, ansiedad o estrés. En el estudio citado, el ritmo no se había registrado durante un episodio y el diagnóstico tardó8. Por eso, el Dr. Tiago explica que el estrés y una arritmia pueden aparecer al mismo tiempo: una emoción puede disparar un episodio y el episodio, a su vez, puede asustar.

Si las palpitaciones empiezan y terminan de golpe, o vienen con dolor de pecho, falta de aire o desmayo, no alcanza con llamarlas “estrés”. El video propone conversar con un profesional y registrar qué hace el corazón durante un episodio. Dolor de pecho, falta de aire o desmayo son una urgencia; llamá al servicio de emergencias de tu localidad.

El takotsubo recibe el nombre de una vasija japonesa porque, durante el cuadro, una parte del ventrículo deja de contraerse y el corazón toma una forma característica. Puede aparecer sin una arteria tapada que lo explique. El dolor de pecho, la falta de aire y, a veces, el desmayo se parecen a los de un infarto; en casa no se pueden distinguir con seguridad. La evaluación ocurre en el hospital y puede incluir un cateterismo9.

La conducta indicada en el video es la misma ante esos síntomas: pedir atención de emergencia, con o sin un disgusto previo. La función del corazón suele recuperarse en días o semanas, pero el cuadro no es siempre benigno: las complicaciones durante la internación pueden ser parecidas a las de un infarto9. Un registro hospitalario citado encontró peores resultados entre los hombres; eso no permite anticipar qué va a ocurrirle a una persona en particular10.

En el registro internacional citado, cerca de nueve de cada diez pacientes eran mujeres. Los desencadenantes físicos —como una cirugía, una infección seria o una crisis respiratoria— fueron más frecuentes que los emocionales, y en muchos casos no se estableció un desencadenante9.

En un estudio con personas con fibrilación auricular que anotaban sus emociones mientras usaban un monitor, los episodios aparecieron más después de tristeza, enojo o ansiedad, y bastante menos después de la alegría11. El Dr. Tiago aclara que esto no significa que haya que vivir con miedo a cada discusión: enojarse, llorar o ponerse nervioso es humano. Importan la intensidad, la frecuencia y el terreno de cada persona.

Cuidar la salud mental también forma parte del cuidado cardiovascular. La guía europea de prevención de 2021 recomienda considerar apoyo psicológico para el manejo del estrés en personas con enfermedad cardiovascular12. Un consenso europeo de 2025 propone buscar ansiedad y depresión durante la consulta cardiológica13. El video no reemplaza una evaluación individual ni atribuye síntomas concretos a una causa emocional.

En lo cotidiano, el Dr. Tiago menciona dormir lo suficiente, moverse todos los días, no usar alcohol ni cigarrillo como calmantes y no aislarse. La actividad física puede ayudar a bajar el estrés; la respiración, la meditación o el yoga pueden servir de apoyo. En un estudio pequeño, antes y después y sin grupo de comparación, el yoga se asoció con menos episodios en personas con fibrilación auricular. Puede sumar, pero no reemplaza el tratamiento14.

Si la ansiedad, la depresión o el estrés ya no se pueden manejar, pedir ayuda profesional no es un lujo. En personas con enfermedad coronaria, un estudio encontró menos eventos cardíacos cuando el manejo del estrés se añadió a la rehabilitación15. Es una opción dentro de la atención de quienes ya tienen enfermedad coronaria, no una promesa de que una técnica aislada prevenga un infarto.