¿Qué hacer si te picó una vinchuca? La ivermectina no cura el Chagas

Uno de los comentarios que dieron origen a este video decía: «me picó una chinche parecida a la del video, cometí el error de rascarme». Es la pregunta de mucha gente, y hay una parte tranquilizadora que casi nadie explica.

La picadura por sí sola no transmite el parásito del Chagas. Lo que lo transmite es la materia fecal del insecto. La vinchuca pica para alimentarse de sangre y después defeca sobre la piel. El parásito está en esa materia fecal, no en la boca del insecto.

Entra al organismo cuando uno se rasca y arrastra esa materia fecal infectada hacia la herida, hacia los ojos o hacia la boca. Por eso lo primero es lavar la zona con agua y jabón y no rascarse. Eso solo ya cambia mucho.

Además, la mayoría de las picaduras de vinchuca no terminan en infección: no todas las vinchucas tienen el parásito. Todas nacen sin él y se infectan recién cuando pican a alguien que lo tiene, y no se puede saber por el color ni por el tamaño si un insecto está infectado.

Otro comentario contaba: «tomé 24 miligramos de ivermectina por mi cuenta y quiero tomarme más». En los comentarios, y en muchos otros lugares, circula la idea de que la ivermectina cura el Chagas. El Dr. Tiago lo dice sin vueltas: no lo hace.

No es una opinión personal. Ninguna recomendación de la Organización Mundial de la Salud1, de la Organización Panamericana de la Salud2, de los centros de control de enfermedades (CDC)3 ni del Ministerio de Salud de Argentina7 incluye la ivermectina para tratar el Chagas. Los únicos dos medicamentos reconocidos por esas entidades y por el mundo científico son el benznidazol y el nifurtimox.

Cuando la ANMAT registró la ivermectina en Argentina, la aprobó para tres usos: oncocercosis, estrongiloidiasis del tracto digestivo y escabiosis humana6. El Chagas no está en la lista, y no está por una razón simple: no funciona para eso.

Quedan dos advertencias, dichas sin ironía. La primera: tomar ivermectina por cuenta propia y sin ningún control de la dosis no es para nada inofensivo5. La segunda, y para el Dr. Tiago la peor: uno cree que se está tratando y deja de buscar un tratamiento que sí sirve. Como el tratamiento del Chagas funciona mucho mejor cuanto antes se empieza, el tiempo que se pierde ahí se pierde de verdad.

Si te picó algo y sospechás que fue una vinchuca, el Dr. Tiago propone tres pasos. El más importante es el tercero.

1. Lavá la zona con agua y jabón

   Y no te rasques. Eso solo ya cambia mucho.

2. Guardá el insecto en un frasco cerrado

   Sin aplastarlo: aplastarlo esparce toda la materia fecal. Llevá el frasco al centro de salud más cercano o al programa de vectores de tu zona, así lo pueden identificar.

3. Consultá igual

   Aunque el insecto se haya perdido y aunque no estés seguro. Lo que define la conducta no es el insecto, sino el análisis de la persona y el tiempo que pasó desde el contacto. Contá esa fecha cuando consultes.

El estudio no es siempre el mismo: depende del tiempo que pasó. En las primeras semanas hay muchos parásitos circulando por la sangre, y se los busca directamente ahí, con microscopio o con técnicas de PCR.

Pasada esa primera etapa, la etapa aguda de la infección, los parásitos tienden a meterse dentro de las células y ya no se ven circulando. Entonces el diagnóstico pasa a ser por serología, es decir, por anticuerpos. Por eso la fecha del posible contacto es un dato clave para el médico.

Porque cuando el Chagas hace daño, lo hace sobre todo en el corazón. Alrededor de un tercio de las personas infectadas desarrolla algún compromiso cardíaco: arritmias, agrandamiento del corazón e insuficiencia cardíaca. Generalmente aparece una, dos o incluso tres décadas después de la infección.

El tratamiento se hace con benznidazol o con nifurtimox. En general dura unos 60 días, con receta y control médico. En la fase aguda, la etapa más temprana, las curaciones son prácticamente totales, y en los chicos las respuestas son muy buenas.

Ahora, la letra chica. En adultos que llevan muchos años con la infección, sobre todo pasados los 50, y que ya tienen algún daño en el corazón, la decisión de tratar es mucho más individualizada: hay que evaluar muy bien el riesgo y el beneficio. El tratamiento antiparasitario no suele revertir el daño que ya está instalado. Lo que sí corresponde siempre es que te lo expliquen con tus estudios delante, y no con una frase hecha.

Los efectos adversos existen y son muy frecuentes: la OMS habla de hasta el 40% de los adultos1. El tratamiento se hace con tu médico, y si aparece una reacción adversa, la conducta es volver a consultar, no abandonarlo en silencio.

En Argentina el diagnóstico y el tratamiento son totalmente gratuitos por ley, en todo el territorio8. El Dr. Tiago tiene entendido que en Bolivia pasa lo mismo, y en varios países de la región los provee el programa nacional. El camino es el sistema público: no comprar por internet ni escuchar a quienes venden cosas por la calle.

Durante el embarazo no se debe dar el tratamiento, ni con benznidazol ni con nifurtimox. Pero eso no significa quedarse de brazos cruzados: la persona embarazada tiene que ser estudiada igual, porque cambia el seguimiento de su bebé.

Al bebé se lo evalúa buscando el parásito. La serología recién sirve después de los 9 a 12 meses, porque antes todavía circulan anticuerpos de la mamá y el resultado se confunde.

Hay dos números que suelen tranquilizar. La transmisión de madre a hijo se estima entre el 1 y el 5%. Y cuando un bebé infectado se trata durante el primer año, la curación supera el 90%. Sobre la lactancia: la leche materna no transmite el Chagas.

Lo que cambia el pronóstico no es el susto: es saberlo, tratarse cuando corresponde y hacer los controles que corresponden, a tiempo.