¿El omega 3 puede dar arritmia? Lo que dice el prospecto

«¿El omega 3 sirve para el corazón? ¿Cuál compro? ¿Puede darme arritmia?» Son las preguntas con las que abre el video, y el Dr. Tiago Zanus contesta primero la última.

La arritmia en cuestión es la fibrilación auricular: la más frecuente que se ve en el mundo y la que manda gente al accidente cerebrovascular (ACV). Es el terreno del Dr. Tiago, cardiólogo subespecialista en electrofisiología.

El video responde tres cosas: qué hace el omega 3 de verdad, por qué el estudio que funcionó no tiene nada que ver con lo que la mayoría toma y qué hacer con eso. No se trata de tirar el frasco.

Primero, lo que es cierto: el omega 3 baja los triglicéridos, y eso no está en discusión. En dosis altas, las de receta, los baja de manera clara. Es el efecto más sólido que tiene y por eso existe como medicamento.

En la etiqueta aparecen dos componentes que no son iguales: el EPA y el DHA. En los estudios se comportaron distinto: el DHA subió un poco el colesterol «malo» y el EPA no.

Una cosa más: el pescado es otra historia que la cápsula. Cuando las guías recomiendan omega 3, casi siempre recomiendan comer pescado, no tomar un frasquito11.

Para saber si algo previene infartos hay que juntar mucha gente, sortear quién toma y quién no, y esperar años a ver quién se infarta. Con el omega 3 eso se hizo varias veces.

El primer estudio siguió a 25.000 personas durante 5 años con 1 gramo por día: en el objetivo principal, nada4. El segundo, con 15.000 pacientes con diabetes y la misma dosis: nada5. El tercero subió la dosis a 4 gramos en 13.000 personas de alto riesgo y lo frenaron antes de terminar, no por peligro sino por futilidad: seguir no iba a cambiar nada6.

Y al reunir 86 estudios con más de 160.000 personas, el omega 3 tampoco demostró que haga vivir más8.

Hubo uno que sí funcionó, y es el que sostiene la fama del producto: 8.000 pacientes de alto riesgo, con triglicéridos elevados y ya tomando una estatina, recibieron 4 gramos por día de EPA puro, sin DHA. Los eventos cardiovasculares bajaron de manera clara7.

El estudio que funcionó usó 4 gramos de EPA puro por día, en un medicamento con receta: 4 cápsulas por día. La cuenta, con el frasco de aceite de pescado de la farmacia:

1. Mirá el frente del frasco

   Dice «1.000 mg» en letra grande. Ese número es el peso del aceite en total, no el del omega 3.

2. Dalo vuelta y buscá el EPA

   En la letra chica suele decir algo así como 180 miligramos por cápsula.

3. Dividí

   4.000 mg (los 4 gramos del estudio) ÷ 180 mg = alrededor de 22 cápsulas por día.

Veintidós cápsulas por día para llegar a la dosis del estudio. Por eso «el omega 3 previene infartos, está probado» es una verdad a medias: lo probado es un medicamento de receta, en una dosis que no es la del frasco, en pacientes de alto riesgo que ya estaban medicados.

Y ahí aparece el problema: esa dosis alta de EPA, la que funciona, es la que más se asocia a la arritmia.

Al juntar los ensayos con omega 3 y contar cuánta gente desarrolló fibrilación auricular, apareció algo que nadie esperaba: el grupo que tomaba omega 3 tuvo alrededor de un cuarto más de fibrilación que el que no. Fueron más de 80.000 personas1.

Lo que lo vuelve creíble es que hay escalera: con dosis chicas el aumento es chiquito, con dosis más altas es mayor. Cuanto más se toma, más fibrilación auricular. Y cuando algo sube en escalera con la dosis, se deja de creer que sea casualidad1.

Además es oficial: está en el prospecto del medicamento aprobado en Estados Unidos2, y en 2023 la agencia europea de medicamentos les escribió a los médicos para pedir que la fibrilación auricular figure como efecto adverso frecuente y para aclarar que el riesgo depende de la dosis3.

Un paréntesis para que nadie salga más asustado de lo que entró: hay dos miedos sobre el omega 3 que los estudios ponen en su lugar.

Sobre el sangrado: en más de 1.500 pacientes de cirugía cardíaca, el omega 3 no aumentó el sangrado, ni los drenajes, ni las transfusiones9. En un ensayo en personas mayores que además tomaban antiagregantes o anticoagulantes, tampoco cambió10. Pero el medicamento de EPA puro en dosis alta sí mostró algo más de sangrado, 12 de cada 100 pacientes contra 10 de cada 100, y más en quienes tomaban aspirina, clopidogrel o anticoagulantes: está en su prospecto2. Depende de la formulación, de la dosis y de lo que tomás al lado.

El problema del frasco es otro, más aburrido pero más real: el aceite se pone rancio. Al analizar aceites del mercado, la enorme mayoría estaba oxidada por encima del límite permitido y muy pocos tenían la cantidad de omega 3 de la etiqueta.

El aceite de hígado de bacalao es otra cosa: trae muchas vitaminas y una de ellas se acumula. Tomado todos los días y sin control, hay un techo que no conviene pasar.

En la práctica clínica diaria, muchos pacientes no mencionan que toman omega 3 ni otros suplementos, y a los médicos a veces les falta ese dato.

El pedido es recordar y contar en la consulta todo lo que se toma cada día, suplementos incluidos. Que sean «naturales» no es motivo para dejarlos afuera: el médico decide mejor con toda la información.

Para cuidar el corazón, las guías recomiendan pescado, no una cápsula: una o dos veces por semana, no frito11. El omega 3 de las plantas, como la chía o el lino, casi no se convierte en el que sirve; en los hombres, prácticamente nada. Y con triglicéridos muy altos y riesgo cardiovascular elevado, el omega 3 sí puede tener un lugar, pero como medicamento, con receta y dosis adecuadas12.

La fibrilación auricular es la arritmia más común que existe y la que manda coágulos al cerebro. Y un montón de personas toma por su cuenta, todos los días, una cápsula comprada para cuidarse el corazón, sin saber que en dosis alta empuja un poquito hacia esa misma arritmia.

El cierre es simple: contar todo lo que se toma, aunque no venga con receta. Es información general y no reemplaza la consulta: la decisión es de tu médico, que conoce tu caso y tu historia clínica, y no se suspende ninguna medicación por cuenta propia.