¿Cómo se siente un infarto y cuándo hay que llamar a emergencias?

Una molestia en el pecho es motivo para pedir ayuda de emergencia si es nueva, persiste o vuelve, sobre todo cuando viene con falta de aire, sudor frío o desmayo. No hace falta que sea un dolor insoportable.

La idea es reconocer cuándo pedir ayuda sin esperar a estar seguro de cuál es el diagnóstico. Si estos síntomas te están pasando ahora, no sigas leyendo: llamá al servicio de emergencias de tu localidad. Después, con tranquilidad, vas a poder entender el resto.

Un infarto no siempre se parece al que muestran las películas. Por eso, la decisión que hay que tomar en casa no es qué arteria está afectada, sino si lo que está pasando necesita atención inmediata.

El corazón también necesita recibir sangre. Las arterias coronarias llevan el oxígeno que su músculo usa para trabajar. Si ese aporte se interrumpe de forma importante y sostenida, una parte del músculo puede lesionarse y morir. Eso es un infarto.

Por eso el tiempo importa. En el hospital se evalúa qué está pasando y qué tratamiento corresponde, y no todos los casos se resuelven de la misma manera. Lo que no ayuda es esperar a ver si el dolor se vuelve más fuerte: eso no protege al corazón.

Infarto y paro cardíaco no son lo mismo. Pueden relacionarse, pero no hace falta esperar a que alguien se desplome para considerar que hay un problema urgente.

La molestia puede sentirse como presión, peso, opresión o ardor en el pecho. A veces no se queda ahí, sino que se extiende:

• a un brazo o a los dos
• al cuello
• a la mandíbula
• a la espalda

También puede aparecer falta de aire. No hace falta reunir toda la lista de síntomas: hay personas con una molestia relativamente leve, y otras con síntomas que aparecen, se van y vuelven.

Que no duela el brazo izquierdo, o que el dolor no sea espectacular, no permite descartar un infarto. Tampoco significa que cualquier dolor de espalda o cualquier náusea lo sea: muchos síntomas tienen otras causas. Lo que importa es el conjunto: cómo empezó, qué cambió respecto de lo habitual y qué otras señales lo acompañan.

Si el cuadro hace sospechar una urgencia, necesitás una evaluación. Un video no puede resolver esa duda.

La guía de dolor de pecho de 2021 propone evaluar el riesgo de manera estructurada5. El Dr. Tiago hace una lectura personal, muy concreta:

Lo que conviene evitar es quedarse buscando en internet una frase que permita seguir esperando.

Tomarte la presión, mirar el pulso o ver la medición de oxígeno de un reloj no alcanza para saber cómo están las arterias coronarias. Esos datos pueden aportar información, pero no reemplazan la evaluación indicada cuando hay síntomas sospechosos.

Tampoco conviene probar con un antiácido, acostarte o hacer ejercicio para ver si cambia la molestia. Si se trata de un cuadro nuevo y preocupante, la decisión de consultar no debería depender de un experimento casero.

Si ya pediste ayuda, sí podés contar todo: cuándo empezó y cómo fue cambiando. Es información útil. Lo que no necesitás es pasar por varias pruebas por tu cuenta antes de llamar. Ese tiempo puede ser importante y, además, es fácil interpretar mal lo que estás viendo.

Si sospechás un infarto, llamá al servicio de emergencias de tu localidad y seguí sus instrucciones. Evitá manejar vos mismo.

1. Llamá y seguí las instrucciones

   Llamá al servicio de emergencias de tu localidad y seguí lo que te indiquen.

2. No manejes vos mismo

   Evitá manejar vos mismo.

3. Contá lo que pasa

   Decí qué sentís, dónde estás y si estás solo.

4. Pedí compañía

   Si hay alguien cerca, pedile que te acompañe mientras se organiza la atención.

5. No retrases la llamada

   No la demores para buscar aspirina ni tomes medicamentos prestados.

6. Informá tu plan médico

   Si ya tenés un plan médico personal para estos episodios, informalo.

Sobre la aspirina: puede formar parte de la atención de un infarto, pero hay situaciones en las que no corresponde. El operador o el profesional te va a indicar qué hacer según cada caso.

En la guardia pueden hacer un electrocardiograma y medir la troponina, una proteína que ayuda a detectar la lesión del músculo cardíaco. Ese resultado se interpreta junto con los síntomas, el examen médico y el tiempo que pasó desde el comienzo.

Una troponina elevada no significa automáticamente la misma causa en todas las personas. Por eso un primer estudio puede no cerrar la evaluación: según el caso, se repiten los análisis o el electro, o se piden otras pruebas. La guía no propone hacer todo a todo el mundo, sino investigar de acuerdo con el riesgo5.

Si te dan el alta, pedí que te expliquen qué encontraron, qué queda por controlar y por qué síntomas tenés que volver. Y si aparece un cuadro nuevo o empeora el anterior, un resultado previo tranquilizador no reemplaza una nueva evaluación.

Lo que queda de todo esto es una decisión: reconocer una posible urgencia, pedir ayuda y describir lo que pasa. Sin esperar un dolor de película, sin manejar con síntomas y sin buscar una combinación perfecta para decidirte.

La prevención de un próximo evento y la rehabilitación también forman parte del cuidado. Las guías de síndromes coronarios agudos de 2025 las incluyen después de la atención del episodio agudo6.