¿La apnea del sueño afecta al corazón? Ronquidos y pausas al dormir

Tu pareja te dice que roncás fuerte y que, a veces, dejás de respirar mientras dormís. Parece un detalle molesto. Puede ser la señal de una enfermedad que aumenta muchísimo el riesgo de tener presión alta, arritmias, infarto e incluso un accidente cerebrovascular.

Se llama apnea del sueño. En el consultorio se ve todos los días: hay pacientes que llegan por problemas del corazón sin saber que todo empezó mientras dormían.

El Dr. Tiago Zanus, cardiólogo, explica en el video qué es, cómo darte cuenta si la tenés y qué hacer si es tu caso.

Cuando dormimos, los músculos de la garganta se relajan. En algunas personas esa relajación es tan marcada que la vía por donde entra el aire se cierra durante algunos segundos. El aire deja de entrar. Eso es una apnea.

El cerebro detecta la falta de oxígeno y te despierta. Es un despertar de un instante, apenas el suficiente para que vuelvas a respirar. No te das cuenta y a la mañana no lo recordás. Pero puede pasar decenas de veces por hora, toda la noche, noche tras noche.

Las señales más típicas son los ronquidos fuertes y frecuentes, las pausas en la respiración que nota quien duerme con vos y despertarte de golpe con sensación de ahogo.

Después hay otras señales que casi nadie relaciona con la apnea. Son las que aparecen durante el día:

• cansancio y sueño durante el día, aunque hayas dormido toda la noche
• dolor de cabeza al levantarte
• levantarte varias veces a orinar durante la noche
• dificultad para concentrarte
• mal humor
• la sensación de levantarte ya cansado, como si no rindieras

Hay además una señal que, para los cardiólogos, es de alarma: tener la presión alta y que no se controle bien con la medicación habitual. Cuando eso pasa, la apnea del sueño es una de las primeras causas que se investigan.

El Dr. Tiago marca esta como la parte más importante del video. Cada vez que se corta la respiración pasan cuatro cosas dentro del cuerpo, casi al mismo tiempo.

Primero, el modo alarma. Se libera adrenalina, que sube la frecuencia cardíaca y sube la presión de golpe, muchas veces durante la noche. Con el tiempo, esa presión alta nocturna se queda instalada también durante el día.

Segundo, la falta repetida de oxígeno. Genera inflamación dentro de las arterias y daña la capa más interna de los vasos sanguíneos, que normalmente se mantiene sana y flexible. Es un daño parecido al que causa el colesterol alto, pero producido por la falta de oxígeno.

Tercero, una succión dentro del pecho. Cuando el cuerpo hace fuerza para respirar contra una vía aérea bloqueada, se genera una especie de succión fuerte dentro del pecho. El corazón tiene que trabajar contra una resistencia mayor de la normal, como bombear contra una pared.

Cuarto, el ritmo eléctrico. Esos bajones y subidas bruscas de oxígeno, noche tras noche, pueden desordenar el ritmo eléctrico del corazón y favorecer la aparición de algunas arritmias, como la fibrilación auricular. El canal ya tiene videos sobre esa arritmia.

Si la apnea del sueño no se detecta ni se trata, con el tiempo puede favorecer varios problemas del corazón y de los vasos.

Presión alta, muchas veces difícil de controlar con la medicación habitual.

Arritmias, en especial la fibrilación auricular, una de las arritmias más comunes y con mayor riesgo de accidente cerebrovascular.

Infarto. El daño constante de las arterias acelera la obstrucción de las arterias coronarias, las que irrigan el corazón.

Insuficiencia cardíaca: que el corazón pierda fuerza para bombear con el correr de los años.

Accidente cerebrovascular, como ya se nombró.

Y algo que sorprende a muchos: un mayor riesgo de muerte súbita también durante la noche, justo en las horas en que ocurren los episodios de apnea.

La buena noticia es que hoy es relativamente sencillo estudiarla. Se hace con un estudio del sueño.

El más completo se hace en un centro especializado y se llama polisomnografía. Mientras dormís, controlan la respiración, el oxígeno en sangre y la actividad del corazón.

Si el estudio confirma la apnea, el tratamiento principal es el CPAP: un pequeño equipo que, mediante una mascarilla, manda aire con una leve presión positiva y mantiene la vía aérea abierta durante la noche. Con el uso constante, muchos pacientes notan mejoría en días o semanas: menos cansancio, mejor humor y mejor presión arterial.

Hay otras opciones, que deben acompañar el tratamiento:

• bajar de peso cuando hay sobrepeso, porque disminuye mucho la severidad de las apneas
• dispositivos bucales que reposicionan la mandíbula, para los casos más leves
• evitar dormir boca arriba, que a algunos pacientes les puede servir
• en casos puntuales, opciones quirúrgicas

Esto no se debe aguantar: se debe estudiar y se debe tratar. Si roncás fuerte, si te dicen que dejás de respirar mientras dormís o si tenés la presión alta y cuesta controlarla, no lo dejes pasar.

Hablalo con tu médico y pedile que evalúe si puede ser que tengas apnea del sueño.

El video cierra con una pregunta para los comentarios: ¿roncás así, o conocés a alguien en tu casa que ronque así?